La nanotecnología se forma por las palabras nano y tecnología. El prefijo nano, hace referencia a la escala nanométrica (0.000 000 001 m) mientras que la tecnología implica el desarrollo de un producto o servicio. Estrictamente la nanotecnología es la aplicación de materiales cuyas dimensiones oscilan entre 1 nm y 100 nm y que se aplican para el desarrollo de productos y servicios. La nanotecnología implica la nanociencia que se encarga del estudio de materia condensada a nivel nanométrico.

De esta forma, la nanotecnología puede ser vista como una rama de la materia condensada aplicada a los sistemas nanométricos donde normalmente los efectos cuánticos son más evidentes.